Tras su misteriosa desaparición las abejas están comenzando a retornar

La cantidad de abejas en Estados Unidos, un componente vital del sector agrícola, creció en 2017 respecto del año pasado y disminuyeron las muertes de los insectos atribuidas a un misterioso trastorno que ha afectado a las colmenas en América del Norte y Europa, según un informe sobre la salud de las abejas del Departamento de Agricultura de EEUU (USDA por la sigla en inglés).

La cantidad de colonias comerciales de abejas en EEUU creció 3% a 2,89 millones al 1 de abril de 2017, en comparación con igual período del año pasado, informó el USDA.

El número de colmenas perdidas como consecuencia del Problema de Colapso de Colonias (CCD por la sigla en inglés), un fenómeno de desaparición de abejas que hace diez años preocupa a agricultores y científicos, fue de 84.430 en el primer trimestre, 27% menos que en los primeros tres meses de 2016. Las pérdidas interanuales declinaron según el mismo porcentaje en el período abril-junio, según los datos más recientes del informe.

Últimas supervivientes

Pero más de la quinta parte de los apicultores dijo que ácaros afectaban sus colmenas y que, debido a los pesticidas y otros factores que siguen estresando a las abejas, el aumento general es en buena medida resultado del constante reemplazo de las pérdidas, indicó el estudio.

"Se crean nuevas colmenas mediante la división de las colmenas más fuertes, lo cual las debilita", dijo Tim May, un apicultor de Harvard, Illinois, y vicepresidente de la Federación de Apicultura de EEUU.

"Controlamos la presencia de ácaros, alimentamos bien a las abejas, nos comunicamos con los agricultores para que no fumiguen con plaguicidas cuando nuestras colmenas son más vulnerables. No sé qué más podemos hacer".

Grupos de defensa del medioambiente han manifestado su alarma respecto de la declinación de más de 90% en las dos últimas décadas de la población de polinizadores, desde abejas silvestres hasta mariposas Monarca. Algunos estiman que una posible causa puede ser un tipo de pesticidas llamados neonicotinoides, relación que rechaza Bayer y otras compañías.

Presuntos culpables

Según el estudio del USDA, los apicultores que tenían por lo menos cinco colonias o colmenas informaron sobre más pérdidas como consecuencia del ácaro varroa, un parásito que sólo prospera en las colmenas y sobrevive succionando sangre de los insectos.

El parásito, que está presente en EEUU desde 1987, se detectó en 42% de las colmenas comerciales entre abril y junio de este año, según el USDA. Es menos que el 53% del mismo período del año pasado.

Entre otros factores, los apicultores dijeron que en el segundo trimestre de este año 13% de las colonias experimentó estrés por pesticidas, 12% por ácaros y plagas diferentes al parásito varroa y 4,3% debido a enfermedades.

El mal tiempo, el hambre, el alimento insuficiente y otros motivos se enumeraron como problemas en 6,6% de las colmenas.

Abejas fugitivas

Si bien no es una de las principales causas de pérdidas, el Problema de Colapso de las Colmenas desconcierta a los científicos desde más de diez años debido a que el fenómeno de abejas que parecen abandonar las colmenas de forma espontánea y no regresar se detectó por primera vez en EEUU.